उत्तर बंगाल में चार साल बाद फिर से एंथ्रेक्स का प्रकोप दिख रहा है. वन्यजीव विभाग हाई अलर्ट पर है. एंथ्रेक्स एक गंभीर संक्रामक रोग है जो बैसिलस एंथ्रेसिस जीवाणु के कारण होता है। यह आमतौर पर पालतू पशुओं और जंगली जानवरों को प्रभावित करता है, लेकिन मनुष्य भी संक्रमित हो सकते हैं. एंथ्रेक्स बैक्टीरिया बीजाणु (स्पोर) बनाते हैं जो मिट्टी में कई वर्षों तक जीवित रह सकते हैं. एंथ्रेक्स मुख्य रूप से जानवरों और जंगली जानवरों को प्रभावित करती है, लेकिन मनुष्य भी इससे संक्रमित हो सकते हैं। लोग आमतौर पर संक्रमित जानवरों के साथ प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष संपर्क के माध्यम से या संक्रमित पशु उत्पादों के माध्यम से इस बीमारी का शिकार होते हैं। एंथ्रेक्स मुख्य रूप से घरेलू जानवरों, भेड़, बकरी, ऊँट, मृग और अन्य शाकाहारी जानवरों में पाया जाता है।
लोग आमतौर पर संक्रमित जानवरों, जैसे त्वचा या फर को छूने या संक्रमित जानवरों को खाने से संक्रमित होते हैं। इस बैक्टीरिया ने पहले 1993 में उत्तर बंगाल के जंगलों को प्रभावित किया था, और 2020 में क्षेत्र के एक अन्य राष्ट्रीय उद्यान, जलदापारा में पाँच गैंडों की मौत हो गई थी। हाल ही में, इस बैक्टीरिया से संक्रमित एक मृत बकरी का मांस खाने के बाद एक ही परिवार के तीन सदस्यों की एंथ्रेक्स से मौत हो गई। उससे यह बात सामने आई है कि कूचबिहार के दिनहाटा अनुमंडल के सुदूर गांव में एंथ्रेक्स ने मवेशियों में अपनी पैठ बना ली है। एंथ्रेक्स बैक्टीरिया का पता चलने के बाद जलपाईगुड़ी वन्यजीव विभाग ने गोरुमारा राष्ट्रीय उद्यान, चपरामारी और अन्य वन क्षेत्रों में रहने वाले शाकाहारी जंगली जानवरों पर निगरानी बढ़ा दी है, जिसमें एक सींग वाला गैंडा भी शामिल है, जिसकी संख्या वर्तमान में गोरुमारा राष्ट्रीय उद्यान में 55 है।
इस संदर्भ में जलपाईगुड़ी वन्यजीव विभाग के अतिरिक्त प्रभागीय वन अधिकारी राजीव देव ने बताया कि यह मुख्य रूप से पालतू शाकाहारी जानवरों के मुंह से जंगल में जंगली जानवरों में फैलता है, लेकिन कभी-कभी इसके विपरीत भी देखा गया है। हालांकि जलपाईगुड़ी वन्यजीव विभाग इस संबंध में पशु चिकित्सकों सहित संबंधित तकनीकी विभागों के साथ लगातार संपर्क में है। इसके अलावा वन विभाग के अपने हाथियों का नियमित टीकाकरण किया जाता है। इस दृष्टि से जलपाईगुड़ी वन्यजीव विभाग के अंतर्गत आने वाले सभी हाथी वर्तमान में संरक्षित हैं।
