ऑस्ट्रेलिया के आक्रामक बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़ मिचेल स्टार्क ने 35 साल की उम्र में टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों से संन्यास की घोषणा कर दी है। उन्होंने व्यस्त टेस्ट क्रिकेट कार्यक्रम और 2027 के वनडे विश्व कप को प्राथमिकता देने का फैसला किया है। 2012 में अपने पदार्पण के बाद से 65 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में खेलने वाले स्टार्क 79 विकेट लेकर ऑस्ट्रेलिया के दूसरे सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ बन गए हैं। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2022 में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ 20 रन देकर 4 विकेट रहा है। उनका आखिरी टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच 2024 में कैरिबियन में होने वाले विश्व कप में हुआ था, जो भारत और श्रीलंका में होने वाले अगले विश्व कप से ठीक छह महीने पहले था।
स्टार्क का यह फैसला ऑस्ट्रेलिया के आगामी लाल गेंद और एकदिवसीय मैचों में अपने चरम पर बने रहने के लिए एक रणनीतिक कदम है। यह टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उस युग का अंत है जहाँ उनकी नई गेंद की स्विंग और घातक यॉर्कर उनकी पहचान थे। स्टार्क का टेस्ट क्रिकेट के प्रति प्रेम हमेशा से स्पष्ट रहा है, और टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से उनका संन्यास सबसे लंबे प्रारूप के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है। उनके इस फैसले से ऑस्ट्रेलिया के चयनकर्ताओं को टी20 विश्व कप के लिए युवा गेंदबाजों को तैयार करने का मौका मिलेगा, जिससे टीम को सबसे छोटे प्रारूप में उनकी अनुपस्थिति के अनुकूल होने का समय मिल जाएगा। ऑस्ट्रेलिया के चयनकर्ताओं के अध्यक्ष जॉर्ज बेली ने टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में स्टार्क के अद्वितीय कौशल की जगह लेने की चुनौती को स्वीकार किया।
हालांकि, बेली ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजी क्रम में गहराई को लेकर आशावादी हैं। नाथन एलिस, बेन ड्वार्शुइस, सीन एबॉट और जेवियर बार्टलेट जैसे खिलाड़ी आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं, और एलिस पहले ही टी20 टीम में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में उभर चुके हैं। बेली का मानना है कि भले ही स्टार्क की भूमिका को दोहराया न जा सके, लेकिन गेंदबाजों के बीच ज़िम्मेदारियों में फेरबदल इस कमी को पूरा कर सकता है। स्टार्क का संन्यास अक्टूबर में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ तीन मैचों की सीरीज़ के लिए ऑस्ट्रेलिया की टी20I टीम की घोषणा के साथ मेल खाता है। टीम में मार्कस स्टोइनिस की वापसी हुई है, जिन्होंने चयनकर्ताओं के साथ अपनी उपलब्धता संबंधी समस्याओं को सुलझा लिया है, और मैट शॉर्ट भी चोट से उबर चुके हैं। हालाँकि, कैमरन ग्रीन शेफ़ील्ड शील्ड में खेलने के लिए इस सीरीज़ से बाहर रहेंगे, और संभवतः अपनी गेंदबाज़ी फिर से शुरू करेंगे, जबकि नाथन एलिस निजी कारणों से अनुपस्थित रहेंगे। टीम का हालिया मज़बूत रिकॉर्ड—स्टारक के आखिरी मैच के बाद से 17 में से 14 टी20I जीतना—यह दर्शाता है कि वे अपने स्टार पेसर के बिना भी आगे बढ़ने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
आगे की बात करें तो, स्टार्क का टेस्ट क्रिकेट और एकदिवसीय विश्व कप पर ध्यान केंद्रित करना इस बात का संकेत है कि वह अपने करियर को उन प्रारूपों में आगे बढ़ाना चाहते हैं जिन्हें वह सबसे ज़्यादा महत्व देते हैं। 79 टी20I विकेट और एक विश्व कप खिताब का उनका रिकॉर्ड सबसे छोटे प्रारूप में उनके कौशल का प्रमाण बना रहेगा, लेकिन अब उनकी नज़रें अपने 89 टेस्ट मैचों और 121 एकदिवसीय विकेटों में और इजाफा करने पर टिकी हैं। ऑस्ट्रेलिया 2026-2027 के व्यस्त कार्यक्रम की तैयारी कर रहा है, ऐसे में स्टार्क का यह फैसला उन प्रारूपों में दीर्घायु और सफलता को प्राथमिकता देने के एक सोचे-समझे प्रयास को दर्शाता है जो उनकी विरासत को परिभाषित करते हैं।
