जलपाईगुड़ी : क्रिसमस नजदीक आ रहा है। जलपाईगुड़ी के लोगों के लिए क्रिसमस का मतलब सेंट माइकल एंड ऑल एंजल्स चर्च है। इस चर्च को हर साल क्रिसमस से पहले सजाया जाता है। आज भी जब सूरज की गर्मी इसकी खिड़कियों से चमकती है, तो अंग्रेजी युग की यादें ताज़ा हो जाती हैं, मानो अतीत के अवशेष अपनी कहानी खुद कह रहे हों। 1868 में निर्मित, यह चर्च अंग्रेजों द्वारा बनाया गया था, और इसमें 150 साल पुरानी घंटी है, जो अभी भी नियमित रूप से बजती है। कभी इंग्लैंड में बनी यह घंटी आज भी जलपाईगुड़ी के आकाश में अपनी आवाज से लोगों को आकर्षित करती है।
चर्च के शीशे में बने डिज़ाइन भी एक तरह के इतिहास की गवाही देते हैं। जब सूरज शीशे से चमकता है, तो ईसा मसीह और इंग्लैंड की विभिन्न रानियों की छवियाँ उभरती हैं, जो पुराने जमाने की कला और संस्कृति का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। हालाँकि, रखरखाव की कमी के कारण ये स्मारक कुछ हद तक उपेक्षित हैं। चर्च के आसपास कई अंग्रेजी चाय व्यापारियों की कब्रें हैं जिनके नाम आज भी इतिहास में अंकित हैं। कुछ कब्रों के पत्थरों को चर्च के अधिकारियों द्वारा यथासंभव हटा दिया गया है और संरक्षित किया गया है। 5 फरवरी 1877 को, चाय बागान मालिक वाल्टर अलेक्जेंडर जॉन थॉमसन की पत्नी शर्ली थॉमसन की मृत्यु हो गई, उनकी कब्र यहाँ है।
हालांकि ये स्मारक अतीत के गौरव की याद दिलाते हैं, लेकिन इन ऐतिहासिक स्मारकों को उचित रखरखाव की आवश्यकता है। अंग्रेजी चाय व्यापारियों के इतिहास और चर्च संस्थापकों की स्मृति को सराहना और संरक्षित करना महत्वपूर्ण है, ताकि आने वाली पीढ़ियां भी इस परंपरा के बारे में जान सकें। ब्रिटिश काल में निर्मित सेंट माइकल एंड ऑल एंजल्स चर्च में क्रिसमस की तैयारी जोरशोर से चल रही है।
