भारत आज 26 राफेल मरीन फाइटर जेट की खरीद के लिए फ्रांस के साथ ₹63,000 करोड़ के सरकारी सौदे पर हस्ताक्षर करने जा रहा है, जो भारतीय नौसेना की परिचालन क्षमताओं को बढ़ाने के लिए एक बड़ा कदम है। इन विमानों को भारत के पहले स्वदेशी विमानवाहक पोत INS विक्रांत पर तैनात किया जाएगा, जो इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में समुद्री सुरक्षा को मजबूत करने के प्रयासों का हिस्सा है।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में सुरक्षा पर कैबिनेट समिति (CCS) ने इस महीने की शुरुआत में अधिग्रहण को मंजूरी दी, जिससे 22 सिंगल-सीट राफेल एम फाइटर और चार ट्विन-सीट ट्रेनर एयरक्राफ्ट का रास्ता साफ हो गया। इस सौदे को एक अंतरिम समाधान के रूप में देखा जा रहा है, जबकि भारत भविष्य की जरूरतों के लिए अपने स्वयं के ट्विन-इंजन डेक-आधारित फाइटर विकसित करना जारी रखता है।
डसॉल्ट एविएशन द्वारा निर्मित, राफेल एम एक लड़ाकू-सिद्ध विमान है जिसे विशेष रूप से विमान वाहक संचालन की कठिन परिस्थितियों को संभालने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह समुद्र में तैनाती के लिए महत्वपूर्ण जंग-रोधी विशेषताओं जैसे कई संवर्द्धन प्रदान करता है, और इसके एकीकरण से भारतीय नौसेना की स्ट्राइक क्षमताओं को काफी बढ़ावा मिलेगा। अनुबंध में उन्नत हथियार प्रणाली, उड़ान सिमुलेटर, स्पेयर पार्ट्स, लॉजिस्टिक्स सहायता और चालक दल के प्रशिक्षण मॉड्यूल सहित एक व्यापक पैकेज भी शामिल है। इस पूर्ण-स्पेक्ट्रम सहायता से INS विक्रांत पर राफेल बेड़े की दीर्घकालिक परिचालन तत्परता सुनिश्चित होने की उम्मीद है। रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की अध्यक्षता वाली भारत की रक्षा अधिग्रहण परिषद (DAC) ने जुलाई 2023 में खरीद के लिए अपनी प्रारंभिक स्वीकृति दी थी। समझौते पर औपचारिक हस्ताक्षर अब इंडो-पैसिफिक में बढ़ती रणनीतिक चुनौतियों के बीच मजबूत नौसेना विमानन बलों के लिए भारत के प्रयास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। राफेल एम जेट वर्तमान में फ्रांस के प्रमुख वाहक, चार्ल्स डी गॉल पर तैनात हैं, और दुनिया भर में लड़ाकू मिशनों और वाहक-आधारित संचालन में अपनी विश्वसनीयता साबित कर चुके हैं। भारतीय नौसेना में उनके शामिल होने को भारत के समुद्री हितों को सुरक्षित करने में एक रणनीतिक छलांग के रूप में देखा जा रहा है।
