भाला फेंक में भारत के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता नीरज चोपड़ा को प्रादेशिक सेना में लेफ्टिनेंट कर्नल की मानद रैंक से सम्मानित किया गया है। 16 अप्रैल, 2025 को प्रभावी होने वाली यह प्रतिष्ठित नियुक्ति भारत सरकार द्वारा एक राजपत्र अधिसूचना के माध्यम से आधिकारिक कर दी गई। यह घोषणा प्रादेशिक सेना विनियम, 1948 के पैरा-31 द्वारा प्रदत्त शक्तियों के अनुसार की गई। कई वर्षों से भारतीय सेना से जुड़े नीरज को उनकी खेल उपलब्धियों और सैन्य सेवा दोनों के लिए मान्यता मिलती रहती है।
भारतीय सेना के साथ चोपड़ा की यात्रा 26 अगस्त, 2016 को शुरू हुई, जब उन्हें नायब सूबेदार के पद के साथ एक जूनियर कमीशंड अधिकारी (JCO) के रूप में भर्ती किया गया था। सेना में उनकी अनुकरणीय सेवा को तब स्वीकार किया गया जब उन्हें राष्ट्र के लिए उनके उत्कृष्ट योगदान के सम्मान में विशिष्ट सेवा पदक (VSM) और भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म श्री से सम्मानित किया गया। 2021 में, उन्हें सूबेदार के पद पर पदोन्नत किया गया और बाद में 2022 में, उन्होंने भारत के सर्वोच्च शांतिकालीन सैन्य सम्मान परम विशिष्ट सेवा पदक (PVSM) की प्राप्ति के बाद सूबेदार मेजर का पद हासिल किया।
अपने सैन्य सम्मानों के अलावा, चोपड़ा का एथलेटिक करियर भी उल्लेखनीय रहा है। उन्होंने 2021 टोक्यो ओलंपिक में भाला फेंक में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय ट्रैक और फील्ड एथलीट बनकर इतिहास रच दिया। 87.58 मीटर के उनके विजयी थ्रो ने उन्हें राष्ट्रीय नायक बना दिया और भारतीय एथलेटिक्स को वैश्विक पहचान दिलाई। चोपड़ा की मैदान पर लगातार सफलता ने उन्हें कई पुरस्कार दिलाए हैं, जिसमें भारत का सर्वोच्च खेल पुरस्कार खेल रत्न भी शामिल है।
आगे की ओर देखते हुए, चोपड़ा का 2025 एथलेटिक कैलेंडर कई महत्वपूर्ण कार्यक्रमों से भरा हुआ है, जिसकी शुरुआत 16 मई को दोहा डायमंड लीग से होगी। वह 23 मई को पोलैंड के चोरज़ो में 71वें जानूस कुसोसिन्स्की मेमोरियल, एक विश्व एथलेटिक्स कॉन्टिनेंटल टूर (सिल्वर लेवल) मीट में भी भाग लेंगे। इसके बाद, वह 24 जून को चेक गणराज्य में ओस्ट्रावा गोल्डन स्पाइक में भाग लेंगे। चोपड़ा का करियर लगातार आगे बढ़ रहा है क्योंकि वह अपनी शीर्ष फ़ॉर्म को बनाए रखना चाहते हैं और अपनी ओलंपिक सफलता को आगे बढ़ाना चाहते हैं।
हालांकि, चोपड़ा की सभी नियोजित स्पर्धाएँ उम्मीद के मुताबिक नहीं हुईं। वह 24 मई को बेंगलुरु में होने वाले उद्घाटन नीरज चोपड़ा क्लासिक का चेहरा बनने वाले थे, जो एक प्रमुख एथलेटिक्स इवेंट था। दुर्भाग्य से, भारत और पाकिस्तान के बीच चल रहे तनाव के कारण, इस आयोजन को अनिश्चित काल के लिए स्थगित कर दिया गया। इस झटके के बावजूद, चोपड़ा अपने प्रशिक्षण और आगामी प्रतियोगिताओं पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, और मैदान पर और बाहर अपनी उपलब्धियों से लाखों लोगों को प्रेरित करना जारी रख रहे हैं।
